“En febrero, el tráfico a través del Canal de Panamá se redujo a la mitad en comparación con el año anterior, permitiendo que solo 18 barcos por día lo cruzaran. Esta disminución en la actividad se debe a la escasez de lluvias en el país centroamericano, lo que resulta en niveles más bajos de agua en el lago Gatún, que es esencial tanto para las operaciones del canal como para el suministro de agua para Panamá.
Esta medida impacta significativamente en la industria naviera, pero ¿cuáles son las principales mercancías que atraviesan estas vías vitales? Según datos del Canal de Panamá para el año fiscal 2022, las toneladas largas de carga en tránsito fueron distribuidas de la siguiente manera:
- Productos derivados del petróleo: 93,900 TL
- Carga de contenedores: 63,200 TL
- Cereales: 38,400 TL
- Productos químicos y petroquímicos: 16,500 TL
- Carbón y coque: 15,100 TL
- Metales y minerales: 11,800 TL
- Nitrato: 800 TL
- Bienes varios: 7,700 TL
- Acero: 7,400 TL
- Azufre, soda, bórax y sal: 7,000 TL
- Máquinas y equipos: 5,800 TL
- Sin clasificar: 5,100 TL
- Mercancías peligrosas diversas: 3,100 TL
- Madera y derivados: 2,700 TL
- Grasas: 2,500 TL
- Productos alimenticios enlatados y refrigerados: 1,400 TL
- Otras materias primas agrícolas: 1,400 TL
Es evidente que los desafíos enfrentados en el Canal de Panamá tienen un impacto significativo en una amplia gama de productos, pero afectan particularmente al sector energético. De hecho, casi la mitad de la carga que pasó por las esclusas del canal el año pasado fue compuesta por productos derivados del petróleo y gas.
Esto se vuelve aún más crucial en un momento en el que Estados Unidos está exportando más propano que nunca, con envíos récord de 2.1 millones de barriles por día solo en octubre, en comparación con un promedio de 1.3 millones de barriles por día en 2022, según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. Para evitar la congestión en la entrada del canal, algunos propietarios de petroleros han optado por enviar sus buques alrededor del extremo sur de América del Sur, lo que añade hasta 16 días a sus travesías. Esto se ha vuelto más común en las últimas semanas, y ha surgido casos en los que un camión cisterna de GLP pagó 4 millones de dólares para asegurarse un espacio en el tránsito cada vez más limitado.
Dado que el transporte de combustible es menos eficiente de lo normal debido a la falta de lluvias y la disminución continua del tráfico diario a lo largo de febrero, es probable que la situación se agrave antes de mejorar.”
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